北方小年和南方小年为什么差一天

　　北方小年和南方小年差一天的原因是：清朝皇帝每年腊月二十三在坤宁宫祭祀天神，汇报这一年来的工作情况，为了不重复祭祀，顺便把灶神也拜了，后来这一天祭祀灶神的传统被保留下来。到了后来，形成了“官三、民四”的说法，就是官家二十三祭灶，一般百姓便推迟到二十四。后来，北方的百姓想沾沾皇帝的“贵气”，改在腊月二十三这一天祭灶了。但因交通不便，南方还是在二十四过小年。

　　早在汉代已有关于过小年的记载，东汉崔定《四民月令》载：“腊明日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师。”小年也是阖家团聚的日子，家庭宴饮，燃放鞭炮，其活动类似过大年，只是不出门拜贺。宋代以来，祭祀灶神逐渐成为过小年的主要活动内容沿袭至今。因小年的主要活动——祭灶是在晚上进行，所以也称“小年夜”、“小年晚”。

　　祭灶在中国民间有几千年历史了。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上。祭灶的目的主要是祈求灶神保佑家人平安、形式（供奉糖果、扫宅）、祭灶地点（厨房）大同小异。

　　灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。灶神信仰是民间百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。据我国晋代名人周处所作的地方风物志《风土记》记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”